Cuando imaginamos a los animales más letales del planeta, solemos pensar en depredadores imponentes: el tiburón blanco, el león, la serpiente venenosa. Sin embargo, ninguno de ellos encabeza la lista. Para encontrar al ser vivo que más muertes provoca en el mundo hay que mirar mucho más cerca, incluso dentro de nuestras casas en verano. Es pequeño, molesto, zumbador y aparentemente insignificante. Y, aun así, causa la muerte de más de 725.000 personas al año. ¿Lo adivinas? Sí, es el mosquito. Nos lo cuenta la viróloga Nerea Irigoyen, investigadora en la Universidad de Cambridge, en su discurso de ingreso como académica correspondiente en la Academia de Farmacia Reino de Aragón, titulado La historia secreta de los virus. Donde explica el papel de los mosquitos como vector biológico de algunos de los virus más peligrosos del planeta. A través de su picadura transmite enfermedades que han cambiado la historia de continentes enteros, han condicionado guerras y obras de ingeniería, y hoy representan uno de los mayores riesgos sanitarios para la humanidad. A continuación, vamos a repasar de la mano de la Dra. Irigoyen lo virus más importantes transmitidos por mosquitos: La fiebre que cambió la historia La fiebre amarilla ha sido una de las enfermedades más devastadoras en África y América desde el siglo XVIII hasta el siglo XX. Su denominación proviene de la ictericia que provoca, debido a que, por fallo hepático, los pacientes presentan un color amarillento en la piel. El Dr. Carlos Juan Finlay y Barrés, médico hispano-cubano, fue quien propuso por primera vez en 1881 en los Estados Unidos su teoría sobre la transmisión de la enfermedad por parte de un mosquito y no por contagio. Su hipótesis fue ignorada durante casi dos décadas, hasta la Guerra de Cuba en 1898, donde 6000 hombres murieron por la picadura de un mosquito. También llegó a trastocar proyectos como la construcción del Canal de Panamá, donde el virus de la fiebre amarilla mató a la mitad de los 52.000 trabajadores. Finalmente, gracias a un plan de saneamiento de calles y viviendas, drenaje de aguas y fumigación, el 15 de agosto de 1914 pasó el primer barco del océano Atlántico al Pacífico a través del Canal de Panamá. Dengue: la epidemia silenciosa que avanza hacia Europa Hoy el dengue es uno de los virus transmitidos por mosquitos más extendido del planeta. Endémico en más de cien países, expone a riesgo a la mitad de la población mundial. La expansión del mosquito vector, especialmente tras la prohibición del DDT, ha impulsado su avance, incluyendo un aumento preocupante de casos autóctonos en Europa, con brotes recientes en Italia, Francia y España. La enfermedad suele causar fiebre y malestar, pero en su forma de dengue hemorrágico puede alcanzar una mortalidad del 5 %, especialmente en niños. Zika: un virus que cambió la salud reproductiva global Si hay un virus que ha demostrado la capacidad inesperada de un mosquito para desencadenar crisis sanitarias, ese es el virus del Zika. Durante décadas pasó inadvertido, hasta que en 2015 se relacioMundo Académico El animal más peligroso del mundo La capacidad del mosquito para transmitir virus lo convierte en una amenaza creciente en un mundo cada vez más cálido y globalizado. 34 BIFAR El Aedes aegypti es el mosquito que transmite el virus de la fiebre amarilla, tanto el virus como el mosquito tienen su origen en África y fueron introducidos en América a través del comercio de esclavos, registrándose los primeros brotes en la península de Yucatán y en Barbados durante el siglo XVII. Niña nacida en Brasil en 2016 con microcefalia por el virus del Zika.
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