35 BIFAR nó con miles de casos de microcefalia en bebés nacidos de madres infectadas en Brasil. De repente, un virus transmitido por un mosquito se convirtió en una emergencia internacional, obligando a países latinoamericanos a recomendar retrasar embarazos entre seis meses y dos años. Aunque en la actualidad este virus ya no ocupa los titulares de los telediarios, el virus del Zika continúa circulando y en aumento, especialmente en Brasil, en el Cono Sur y en el sudeste asiático. Con aproximadamente 50.000 casos en 2024. El Nilo Occidental: el invasor que ya está en casa Otro virus que preocupa seriamente a los expertos —y que forma parte, junto al zika, de los actuales estudios de la Dra. Irigoyen— es el virus del Nilo Occidental, transmitido por mosquitos. Aunque afecta principalmente a aves, en humanos puede provocar encefalitis, meningitis o parálisis en los casos más graves. En Europa se detectó por primera vez en 2012 y ya se ha extendido por España, Italia, Francia, Serbia, Grecia o Rumanía. Su presencia en Europa está estrechamente vinculada a las rutas migratorias de aves y a los veranos cada vez más cálidos. Los brotes de 2018 y 2024 registraron más de 2.000 casos con un 10 % de mortalidad. ¿Qué podemos hacer? Mientras no existan antivirales eficaces ni vacunas universales, la mejor defensa sigue siendo la prevención: se recomienda utilizar repelentes como la N,N-Dietil-meta-toluamida (DEET) en la piel, así como permetrina en la ropa y en las mosquiteras. Asimismo, es aconsejable vestir prendas de colores claros, emplear mosquiteras en las ventanas y en la cama y eliminar aguas estancadas. Entre las estrategias innovadoras, destaca la liberación de mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia, que reduce drásticamente la capacidad del insecto de transmitir virus. Estos mosquitos con Wolbachia han sido liberados en países como Colombia, Australia, Brasil e Indonesia, reduciendo hasta un 95% las infecciones en estas zonas, explica Irigoyen. Sin embargo, aún existen lagunas, especialmente con el mosquito tigre, que ya porta Wolbachia de forma natural. El mosquito ha acompañado a la humanidad desde sus orígenes, pero hoy, en un mundo más cálido, urbanizado y globalizado, encuentra las condiciones ideales para prosperar. No necesita fuerza, garras ni colmillos: le basta un diminuto aguijón capaz de transportar algunos de los virus más dañinos que conocemos. Como concluye Nerea Irigoyen en La historia secreta de los virus, el zumbido de un mosquito puede ser el sonido más peligroso del planeta. ■ Y SI LOS VIRUS PUDIERAN SALVAR VIDAS. Los virus también pueden ser nuestros aliados, Irigoyen explica que la ciencia está explorando su lado terapéutico. Los adenovirus modificados pueden llevar fármacos directamente a células tumorales o suplir proteínas ausentes, y algunos poxvirus se diseñan para atacar exclusivamente tejidos cancerosos. Incluso el virus del Zika se estudia como posible arma contra tumores cerebrales. Y ahora que las bacterias se están volviendo resistentes a los antibióticos por su uso indiscriminado, los antiguos bacteriófagos, virus que se “comen” bacterias resurgen como alternativa. Descarga el pdf del libro “La historia secreta de los virus: un viaje por nuestro pasado, presente y futuro en común” La viróloga aragonesa Nerea Irigoyen, referente internacional en investigación viral, vuelve a casa para ingresar en la Academia de Farmacia Reino de Aragón. La Academia de Farmacia Reino de Aragón celebró el 17 de noviembre en el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Zaragoza el acto de ingreso como académica correspondiente de la farmacéutica y viróloga Nerea Irigoyen Vergara, investigadora aragonesa de referencia internacional. Nacida en Zaragoza en 1981 y ligada a la farmacia comunitaria, su abuelo, José Irigoyen Uribe, fundó hace ya 85 años la farmacia de Muel, Nerea Irigoyen es licenciada en Farmacia por la Universidad de Navarra y doctora en Biología Molecular. Desde 2018 dirige un grupo de investigación en el Departamento de Virología de la Universidad de Cambridge, centrado en el estudio del virus del zika. En 2023 obtuvo una prestigiosa Wellcome Trust Career Development Award, dotada con 2,6 millones de libras, destinada a profundizar en los mecanismos de virus como el zika o el del Nilo Occidental, cuyo comportamiento y expansión están fuertemente influidos por el cambio climático. ■ De Muel a Cambridge: una trayectoria imparable
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